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Je revais de jungle, de climat tropical, de pirogues, de villages de pecheurs, de campagne indienne... Mon voeu s'est exauce dans les Sunderbans (voir carte ci-contre).
C'etait humide (plus de 95%) et assez inhospitalier (au coucher du soleil, les moustiques transmetteurs de paludisme attaquaient et les tigres rodaient). Ni PQ ni cafe, produits essentiels devenus dispensables pour la touriste que je suis (bon, j'ai quand meme trouve des serviettes en papier, hein !). Electricite rarissime (en fait, seul mon hotel possedait un generateur qui etait alimente de 18h a 20h). English spoken inexistant (exception faite d'un guide et d'un homme de Kolkata en visite chez sa belle-famille).
Le Lonely Planet previent qu'il est difficile et couteux de se rendre en individuel dans la Sunderbans Tiger Reserve sans beaucoup plus d'informations mais je revais tellement d'y aller que je me suis lancee dans cette expedition aleatoire en me disant que si j'echouais, je ne perdrais que du temps...
Meme si completement surrealiste, le trajet de Kolkata aurait pu suffire a me ravir... 3 heures de bus cercueil roulant ou peu a peu, les faubourgs bruyants et pollues de la metropole bengale ont laisse place aux rizieres verdoyantes des Sunderbans, suivies d'une heure de "ferry boat" sur l'un des bras du Gange puis d'une heure de cyclo-pousse collectif (4 personnes sur une planche de bois fixee a un antique velo) traversant des hameaux aux huttes de terre cuite et toit de chaume au milieu de veaux, vaches et moutons, sur des chemins bordes de palmiers.
Je vous passe les considerations pratiques pour trouver un hotel, de la nourriture et un bateau pour moi toute seule* et vous invite juste a vous imaginer naviguer shanti, shanti (tranquille, tranquille...), dans une immense mangrove (inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987), achetant du poisson, de pirogue a pirogue, aupres de pecheurs croises sur les rivieres et en esperant apercevoir un tigre royal du Bengale traverser a la nage une riviere ou devorer une gazelle (hum...) au coeur d'une jungle luxuriante.
Je n'ai vu aucun de ces mythiques felins, bien que cette reserve soit l'habitat de l'une des plus importantes populations de tigres au monde ; au dernier recensement, en 2004, 249 etaient denombres au sein du Tiger Project (25 en dehors).
Le jour precedant mon arrivee, des touristes avaient eu la chance d'observer un couple. Par ailleurs, les gardes forestiers venaient de constater que quelques tigres se rapprochaient dangereusement des villages alors la decision a ete prise la veille de mon excursion d'envoyer deux detonations afin de faire fuir les tigres menacants... au dam des touristes (unlucky), au bonheur des locaux... Ces mesures de protection, parmi d'autres, ont pour but de faire chuter le nombre de morts attribuees aux tigres, passees de 200 a 34 par an.
De tout facon, ma curiosite etait plus piquee par la vie des villageois que par les mouvements des tigres (pourquoi leur foutent-ils pas un GPS !?).
Sur les 102 iles que comptent les Sunderbans (pas toutes habitees), 4 millions d'indiens y vivent : essentiellement des fermiers, des coupeurs de bois, des pecheurs et des apiculteurs. Comment vous decrire la curiosite que je suscitais chez ces hommes et femmes, peu habitues a voir une etrangere, femme, seule, en pantalon, jambes epilees (mouais...rasees...) et toujours a fumer !? Pourtant, bien qu'apparemment differente, ils m'ont rapidement accueilli dans leurs maisons et offert mes plus grands moments de grace en Inde comme celui ou j'ai partage quelques heures avec des femmes qui me prenaient pour une poupee... A me peintulurer les ongles, me coiffer, me poser un bindi entre les yeux, m'orner les pieds de latcha (liquide colorant rose que j'ai decide d'adopter cet ete a Paris) et comparer la couleur de leur peau avec la mienne (que de fous rires lorsqu'elles appuyaient leur index sur mes avant-bras et constataient qu'un point blanc apparaissait).
Maintenant, visualisez la scene avec une dizaine de spectateurs hilares et/ou dubitatifs et/ou stoiques... et vous avez un apercu general du tableau...
Evidemment, impossible de discuter avec elles puisque ma connaissance du bengali se resume a 4 ou 5 phrases (comment vas-tu ? =tumi kemon atcho, comment tu t'appelles ? =tumar naam ki...) et qu'elles ne parlent pas l'anglais... Toutefois, j'ai reussi a comprendre que, comme dans toutes les regions de l'Inde, leurs bijoux et differents ornements avaient une signification ; evidemment, le bindi et le trait de sindoor rouge dans la raie des cheveux, que l'on retrouve partout, signifient qu'elles sont mariees. Par contre, j'ai decouvert que le piercing nasal signifie qu'elles sont meres. Toutefois, impossible de comprendre ce que signifiaient les bracelets, la chaine en argent autour du cou, les bagues d'orteils et surtout les boucles d'oreilles qui semblaient tant manquer sur mes lobes...
Des que je rentre en France, je me rue sur des traites d'ethnologie sur les populations des Sunderbans (ah ! les histoires que l'on se raconte de generation en generation a propos des tigres mangeurs d'hommes...). A defaut, j'apprends le bengali et file a l'universite prendre des cours d'ethno ! Le sujet est tout trouve : les femmes des Sunderbans (dont un nombre eleve de veuves reconnaissables a leurs saris clairs portes sans brassiere au-dessous -ce qui laissent apparaitre leurs epaules et souvent poitrine-, parfois cheveux coupes courts voire rases et surtout aucun ornement...).
Un sujet de film documentaire a creuser ?
Plus d'infos :
les Sunderbans menacees par le rechauffement climatique
* Reponds aux demandes d'infos pratiques par mail
ils pouvaient quand meme pas laisser une ptite minette seule a l'abandon :)
Rédigé par: Bastien | mardi 13 mars 2007 à 12:03
je les trouve BELLES tes cops ! Lumineuses...
Rédigé par: ASF | mardi 13 mars 2007 à 16:39
Merci de ces magnifiques photos Céline !
Rédigé par: marouschka | mercredi 14 mars 2007 à 09:34
Il y a ce qu'il n'y avait pas - les tigres - mais qu'y avait-il au juste ?
Rédigé par: argoul | mercredi 14 mars 2007 à 19:10
@ Bastien : C'est vrai que ca aide d'etre une lady ! :-)
@ ASF : Je les adore ! Je n'arrete pas de me dire que je veux apprendre le bengali et realiser un doc sur elles...
@ Marouschka : Merci... Ce sont mes preferees depuis le debut de mon voyage.
@ Argoul : Bon ben je fais parti des touristes unlucky parce que le meme jour que moi un couple de californiens a vu un gigantesque alligator !!! De mon cote, deux varans (pas sure du nom... suis nulle en animaux...), un aigle enorme, pleins d'oiseaux dont des bleus et des enormes, des gazelles, des cerfs et un impressionant sanglier. Mais je le dis et le repete meme sans voir de tigres, naviguer dans la mangrove suffit a rejouir n'importe quel amoureux de la nature !
Rédigé par: Celine aka La Funambule | jeudi 15 mars 2007 à 17:17